En el artículo de opinión final. El rechazo de Microsoft a Caledonia: una advertencia sobre el autosabotaje económicoAprobación del CEO Cristóbal Carter triste Retirada de la propuesta del centro de datos Caledonia de Microsoftoposición a ella como luditas egocéntricos y modernos que están obstaculizando el tan necesario crecimiento económico de la región. Como uno de los portavoces de esa oposición, quisiera exponer mis principales objeciones a la propuesta.
Primero, sin embargo, algunos hechos que son un contexto importante para todos nuestros argumentos.
- La vida útil media de un centro de datos es de 15 a 25 años. La industria tecnológica es implacable en su búsqueda de innovación y rápidamente descarta activos antiguos cuando ya no satisfacen las necesidades. En todo caso, el tiempo del ciclo de las principales eras tecnológicas se ha ido acortando durante la última década.
- Los centros de datos están construidos específicamente, no para fines generales. No son edificios de almacenes ni edificios de oficinas, pero, por lo tanto, están diseñados exclusivamente para satisfacer las necesidades de un centro de datos. Esto limita sus opciones futuras de reutilización cuando alcancen la obsolescencia.
- El plazo para que un municipio gestione el crecimiento y la estabilidad financiera es mucho mayor que 15 o 25 años. Es irresponsable simplemente «resolverlo más tarde» cuando sólo faltan 15 años para que esto suceda.
ubicación
Microsoft pedía convertir la propiedad para uso industrial ligero, en lugar de utilizar la propiedad ya destinada a ese uso. A lo largo de la discusión, los alentamos a observar áreas en el sureste de Wisconsin que ya están divididas en zonas para el uso de centros de datos. Estaban ansiosos por utilizar la ubicación preferida debido a su proximidad a la planta de energía de Oak Creek, lo que redujo los costos de las líneas de transmisión necesarias para la energía.
Dada la edad promedio de un centro de datos, sentimos que era importante evaluar si el espacio sería adecuado para la reutilización comercial de los edificios después de alcanzar la obsolescencia como centro de datos. La ubicación que proponía Microsoft no estaba cerca de una autopista ni de un aeropuerto comercial. Incluso nuestro vecino del norte, Oak Creek, amigable con los desarrolladores, tiene desarrollo comercial dentro de 4 millas del sitio. Las opiniones que solicitamos a los expertos en bienes raíces confirmaron nuestras sospechas de que reutilizar el espacio de 1 millón de pies cuadrados de espacio del centro de datos construido expresamente en esa ubicación sería demasiado difícil para la aldea. Y al envejecer, la propiedad perderá su valor debido a su incapacidad para generar ingresos, lo que hará que los ingresos fiscales de la propiedad disminuyan.
Impacto en los residentes
Debido a la escasa naturaleza residencial del sitio, había más de 100 casas dentro de un radio de 1 milla del sitio del centro de datos propuesto. Si bien no había un cronograma firme por parte de Microsoft, compartieron con la comunidad que se construirían múltiples compilaciones de forma secuencial, no simultáneamente. Utilizando el cronograma de construcción del centro de datos de Mount Pleasant como guía, esto habría creado una duración de construcción de más de 10 años. Para la investigación que se suponía que debía realizar nuestra aldea, los miembros de nuestro grupo visitaron Mount Pleasant para obtener comentarios de las pocas personas dentro de 1 milla de ese sitio. Esta respuesta confirmó nuestra preocupación de que el sitio seleccionado causaría perturbaciones significativas a los residentes cercanos al sitio durante 10 años, reforzando nuevamente nuestro consejo a la aldea y a Microsoft de buscar un sitio ya designado para centros de datos.
Debido al largo calendario de construcción, los propietarios de viviendas cercanas seguramente perderán valor inmobiliario al menos durante el período de construcción. Hacer una suposición fundamentada sobre la pérdida promedio de valor y el aumento en el número de viviendas resultó en una pérdida financiera irreparable para más de 100 propietarios que se estimó en 5 veces los ingresos fiscales anuales de la aldea provenientes del centro de datos.
Fortalecimiento de intereses
Los gestores de centros de datos se jactan de ser «ligeros». Es una característica, no un error. Agrega entre 200 y 300 puestos de trabajo que proporcionarán un centro de datos de hiperescala de tres edificios en funcionamiento. Los contactos de la industria estiman que son menos de 100. Y recuerden, la parcela era de 244 hectáreas. Si el objetivo de la aldea es el empleo, ¿es 1 nuevo empleo por cada 2,44 acres el mejor uso comercial para esa propiedad?
Los empleos en centros de datos son de alta tecnología, pero no son un subsector de alto crecimiento y no son un camino común para los sectores tecnológicos de alto crecimiento. El verdadero crecimiento en la industria de la tecnología está en las personas que desarrollan el software que se ejecuta en el centro de datos. Todos esos trabajos están en otra parte. La proximidad física a un centro de datos es innecesaria para esas tareas. La mayoría de los desarrolladores de software ni siquiera visitan un centro de datos en toda su carrera.
Los centros de datos no atraen a otras empresas. Microsoft ha señalado repetidamente su campus de centro de datos en West Des Moines, Iowa, como un ejemplo de lo que podemos esperar. Sin embargo, una fotografía del sitio revela que casi no hay desarrollo alrededor del campus 17 años después de que comenzara la construcción.
Un mal análisis de la influencia de las aldeas
El desarrollo comercial a menudo se considera una ampliación de la base impositiva. Un pequeño pueblo que aprueba un desarrollo de este tamaño concentra su base impositiva. El extremo superior de los ingresos fiscales propuestos habría hecho que el contribuyente fuera responsable de sólo el 10 por ciento del presupuesto anual de la aldea. Una vez que la aldea se acostumbró a esa fuente de ingresos, su repentina eliminación del escenario de obsolescencia planteó un riesgo financiero a largo plazo para la aldea.
Una pequeña aldea con un presupuesto legal de 100.000 dólares al año no es rival para tratar con la decimocuarta corporación más grande del país. Reducir el impacto de esta relación desequilibrada creó una enorme amenaza para la aldea, que enfrentaría enormes costos legales en el futuro que socavarían los beneficios financieros del proyecto. Una vez más, lo que nuestra aldea no hizo fue descubrir que los honorarios legales de Mount Pleasant pasaron de 100.000 dólares al año a más de 400.000 dólares al año después de que se aprobara su contrato con Foxconn. En la propuesta de nuestro pueblo no se presentó ningún aumento de costos legal o de otro tipo. Como cualquier negocio, se necesita dinero para generar grandes ingresos. La idea de que era gratis era una señal de que estábamos perdidos.
Una advertencia en verdad
Teníamos muchos otros argumentos, algunos de los cuales se suelen escuchar en estas discusiones generales sobre centros de datos, pero eran secundarios para nosotros. Queríamos que el consejo de nuestra aldea evaluara los riesgos identificados y desacelerara o detuviera el acuerdo, ya que sentíamos que los riesgos exponían a la aldea a daños significativos a corto y largo plazo. Nuestra protesta no se basó en sentimientos e ideologías contra el desarrollo. Nuestras objeciones se basaron en hechos y cifras y, como señala el autor del artículo: Los números no mienten.
Grandes corporaciones se están acercando a las pequeñas comunidades rurales de toda la región con promesas de ingresos fiscales increíbles que parecen demasiado buenas para ser verdad. En esas comunidades rurales, la tierra es barata, las habilidades de negociación son débiles y la asimetría de información es enorme: la situación perfecta para un trato perfecto. La simple métrica de la vida útil del centro de datos se pierde en la mayoría de los municipios que abordan estos acuerdos, quienes creen ingenuamente que los ingresos fiscales fáciles durarán para siempre. Están haciendo malos negocios como los de Port Washington y Beaver Dam, que están generando el primer dólar de ingresos fiscales en 20 años, justo cuando los centros de datos incorporados están llegando a la obsolescencia. Incluso en el mejor de los casos, en el que los ingresos fiscales sean inmediatos, la consolidación financiera recreará pequeñas «ciudades empresariales» que sufrirán mucho una vez que esa empresa cierre y pase a la próxima gran tendencia tecnológica. Solo que esta vez, la ciudad de la empresa tiene muy pocos trabajadores, lo que hace aún más fácil salir. La historia no se repite, sino que a menudo rima, como dice el viejo refrán.
Nuestro país necesita centros de datos. Los clientes votaron a favor utilizando su tecnología. Sin embargo, una planificación municipal inteligente dicta que los construyamos en lugares donde haya oportunidades para la reutilización de edificios y donde la base impositiva pueda absorber la pérdida repentina de ingresos fiscales cuando lleguen a la obsolescencia. No planificar para ese escenario es una gestión irresponsable y un flaco favor a los residentes.
Advertencia emptor.
Prescott Balch es residente de Caledonia y un ejecutivo de tecnología recientemente jubilado que trabajó para US Bank y JPMorgan Chase.
