La Universidad Estatal de Ohio se está asociando con la Federación de Fútbol de los Estados Unidos para ampliar los límites de la ciencia de la recuperación, una disciplina en rápida evolución que se enfoca en restaurar la preparación de los atletas entre el entrenamiento, la competencia y la lesión. A través de Human Performance Collaborative (HPC) de la universidad, la asociación traduce la ciencia de laboratorio en herramientas y protocolos prácticos para los atletas de fútbol, junto con investigaciones en curso.
«Este es uno de mis proyectos favoritos», afirmó Joshua Hagen, director de la facultad de HPC y profesor asociado de investigación en el Departamento de Ingeniería de Sistemas Integrados. «Me apasiona la ciencia de la recuperación y me encanta trabajar directamente con atletas y usuarios finales. Cuando se combina la investigación controlada y el contexto del mundo real (lo que realmente funciona con los atletas), se obtiene el impacto más significativo».
En Ohio State, específicamente dentro del fútbol americano y el fútbol, la ciencia de la recuperación combina medición y modalidades. Los científicos miden la carga de trabajo con monitores de frecuencia cardíaca, GPS y el valor percibido de la sesión, junto con indicadores fisiológicos como la variabilidad de la frecuencia cardíaca.
«Una vez que comprendamos cuán duro están trabajando y respondiendo sus cuerpos, debemos levantarlos rápidamente para que estén listos para el día siguiente», explicó Hagen. «A estas las llamamos modalidades de curación, desde terapia de frío y calor, hasta sueño y nutrición, y tecnologías más nuevas como terapia de luz roja y flotación».
La relación entre Ohio State y USA Soccer se remonta a la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar. En ese momento, un colega de Hagen que entonces era jefe de alto rendimiento del equipo nacional masculino de EE. UU. se acercó a Ohio State con una idea audaz: diseñar e instalar una instalación de pre-rehabilitación dentro del hotel del equipo. Esa asociación inicial sentó las bases para una asociación formal.
Una de las principales investigaciones colaborativas estudia la terapia vibroacústica, que se está implementando dentro del Shoemaker Complex del estado de Ohio, un centro deportivo para estudiantes de última generación. Hagen describe la técnica como «meditación y conciencia sensual» en la que los atletas se paran sobre un dispositivo similar a un capullo con música instrumental compuesta a propósito y vibraciones generadas por un subwoofer. Esas vibraciones imitan patrones de respiración regulares, como la respiración de caja o la respiración 4-7-8, que se sabe que cambian el cuerpo a un estado parasimpático y reparador.
«Es muy espiritual y relajante», dijo Hagen. «Es posible que los atletas no se den cuenta de lo que está sucediendo, pero se sienten bien y fisiológicamente sus cuerpos entran en un estado de recuperación. Es un enfoque holístico que es divertido y potencialmente muy efectivo».
La asociación también apoya a los científicos en ciernes. US Soccer y la universidad financiaron conjuntamente a Emaly Vatne, una ex jugadora de fútbol de Ohio State que se convirtió en investigadora, con su doctorado en ciencias del ejercicio y kinesiología. Defendió su tesis esta primavera y comenzó a trabajar con Denver Summit FC, un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, mientras completaba su investigación.
«Los elementos de esta asociación son el diseño de nuestro Laboratorio de Recuperación y nuestro esfuerzo más amplio para reinventar la forma en que abordamos la recuperación en todo el fútbol estadounidense», dijo José María Oliva Lozano, director de innovación en rendimiento de la federación. «Consideramos esto como un primer paso importante. Todavía hay mucho que aprender sobre la efectividad y el momento de las diferentes modalidades de recuperación según la edad, el género y las condiciones de competencia».
Según Hagen, los investigadores del estado de Ohio han estado en el programa científico formal durante aproximadamente dos años. El equipo realizó una extensa revisión de la literatura, encontró lagunas y luego comenzó una investigación específica, incluido un estudio con cámara vibroacústica, que ha estado en curso durante aproximadamente un año. Espera tener cuatro o cinco estudios pequeños terminados para finales del semestre de primavera, con varios artículos fuera de proceso.
El hogar académico de Hagen está en la Facultad de Ingeniería, pero su función como director de la facultad de HPC reúne a ingenieros, fisiólogos del ejercicio, médicos y fisioterapeutas, lo que refleja la naturaleza multidisciplinaria de la ciencia del deporte moderna.
«Hay que conocer la fisiología del ejercicio, pero también hay que saber tecnología, datos y matemáticas», explicó. «Nuestro equipo incluye personas que han vivido el deporte y pueden codificar las herramientas. Esa combinación (conocimiento del dominio más profundidad técnica) es realmente importante cuando se crean soluciones que los atletas pueden utilizar».
El equipo espera que los hallazgos sirvan de base para el acceso y los protocolos de recuperación para los atletas que participan en competiciones importantes. La asociación con US Soccer continuará durante los ciclos de competencia internacional, con miras a puntos de referencia, capacitación de entrenadores y acceso equitativo a equipos asequibles.
«Al final del día, estamos tratando de ayudar a los atletas a desempeñarse mejor, reducir el riesgo de lesiones, dormir mejor y disfrutar de carreras más largas», dijo Hagen. «Y queremos hacerlo de la manera correcta, con investigaciones auditadas, informes transparentes y conversaciones directas con las personas a las que servimos».
