Lo que a Caitlin Vander Weele le encantaba más que la investigación era hablar sobre ello, pero cuando aceptó un trabajo en comunicaciones médicas después de completar su doctorado, «nunca encajó realmente», dice. «Me di cuenta de que me gusta construir y crear cosas». Entonces, hace seis años, fundó su propia empresa.Relaciones estrelladas– y nunca miró hacia atrás. ella habló con el El transmisor sobre cómo lanzó un exitoso negocio de comunicaciones basándose en gran medida en la visión creativa y las habilidades de resolución de problemas que perfeccionó durante la escuela de posgrado. «Lo que pasa con los doctores», dice, «pueden resolver las cosas».
Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad.
El transmisor: ¿A qué se dedica su empresa?
Caitlin Vander Weele: Somos una firma de comunicación estratégica enfocada en la ciencia y todo lo que ésta conlleva: tecnología, salud, artes, sociedad, política. Trabajamos con académicos, universidades, instituciones científicas sin fines de lucro y algunas empresas con fines de lucro. Nos especializamos en relaciones públicas proactivas, ayudando a nuestros clientes a obtener su conocimiento en las noticias, así como en redes sociales, boletines y sitios web. Para algunos clientes, estamos más involucrados en la redacción técnica y la promoción. También ayudamos con la gestión y administración académica, quitando cosas de encima a los investigadores para ayudarles a centrarse más en hacer ciencia.
TT: ¿Puedes describir el camino que tomaste hacia el negocio?
CV: En el pasado, se podía trazar una línea recta, pero era todo menos recta. Estaba pensando en tener mi propio laboratorio. yo tenia papeles celúla, Awa y Ciencia. Pero al finalizar mi doctorado, me di cuenta de que el camino del investigador principal no era el más saludable para mí. Era como si estuviera subiendo una escalera con cuerdas. Llegué a la cima y me di cuenta de que no es ahí donde quiero estar. Estaba realmente agotado. Sin embargo, no estaba seguro de lo que había allí. Era muy bueno manteniendo las pequeñas cosas en el cerebro de las ratas, pero ¿qué más podía hacer?
Sabía que me encantaba hablar de ciencia. Empecé un proyecto de comunicación llamado Interestelarque usaría Twitter para compartir bellas imágenes de cerebros que estaban «rotos» por cualquier motivo y nunca fueron vistos. Comencé a coleccionar fotografías de investigadores de todo el mundo y a recaudar dinero para imprimir libros y regalarlos en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia. Si no fuera por eso no sé si habría terminado mi doctorado. Necesitaba esa creatividad y comunidad.
Después de obtener mi doctorado, realicé algunas comunicaciones científicas independientes para actualizar mi salud mental. De hecho, trabajé para una empresa cuya tecnología desarrollé durante mi doctorado. y trabajó para la Universidad de Columbia. Aunque disfruté el trabajo, definitivamente fue estresante hacerlo de forma independiente. Cuando tenía 30 años dije: «Ya no puedo pagarlo». Luego conseguí un trabajo en comunicaciones en una empresa de biotecnología, pero nunca encajé. Así que comencé a trabajar como autónomo, haciendo lo que Stellate está haciendo ahora. Supe de inmediato que había algo allí: se necesitaba este tipo de empresa creativa de comunicación científica. Pensé: «Si no hago esto, alguien más lo hará y me estaré pateando por el resto de mi vida». Así nació Stellate. Nuestro primer cliente de hace seis años sigue siendo nuestro cliente hoy.
Por supuesto que tomé muchos giros equivocados en el camino, pero aprendí de ellos. Ellos hicieron posible esta carrera, esta empresa, mi vida familiar.
TT: ¿Cómo tuviste que crecer para pasar de tejer cosas en el cerebro de rosas a dirigir tu propia empresa?
CV: Lo que pasa con los doctores es que pueden resolver las cosas. Durante dos o tres años, hice personalmente todos los trámites relacionados con la gestión de un negocio. Finalmente contraté a un contable, un asesor fiscal y un abogado. Recuerdo haberles entregado toda la documentación y preguntarme si iban a decir: «Oh, tenemos que arreglar todo esto». Pero dijeron: «Es realmente bueno». Yo estaba como, «¿Disculpe? ¡Está bien, gracias!»
Actualmente contamos con una plantilla de 20 personas, la mayoría de las cuales tienen Ph.D. están capacitados. Es el trabajo de mis sueños. Es muy rápido. Nos acercamos mucho a la ciencia y pensamos profundamente sobre la ciencia y cómo se abre camino en el mundo. Y construimos relaciones muy estrechas con nuestros clientes porque tenemos una visión común.
TT: ¿Qué habilidades aprendiste de tu doctorado?
CV: Me gusta construir y crear cosas. Creo que es muy común entre los doctores y creo que de alguna manera nos predispone a iniciar negocios o nuevas empresas. También podemos trabajar de forma independiente e investigar qué está mal en algo, conocer realmente los aspectos prácticos. Cuando haces tu doctorado, debes comprender el proyecto y todos los detalles y resolver problemas a lo largo del camino. Por eso me gusta ir a los médicos. Pueden trabajar de forma independiente, pensar estratégicamente, agachar la cabeza y realmente resolver las cosas.
TT: ¿Qué consejo le darías a los doctores que buscan alejarse del mundo académico?
CV: Habla con la gente. Vea lo que otras personas están haciendo con sus títulos. Y luego prueba cosas. Creo que es difícil para los doctores porque estamos inscritos en algo durante cinco o seis años seguidos, y da miedo pensar en comprometernos con algo nuevo sin una fecha de finalización. Pero recuerdo que un viejo amigo me dijo: «Caitlin, es sólo un trabajo. Siempre puedes cambiar de opinión».
Descubre lo que te gusta y lo que no te gusta, mojate los pies, conoce gente y detente cuando algo te sirva, mira lo que te depara el futuro.
