El debate sobre los servicios que deberían proporcionar las nueve Agencias Regionales de Educación de Iowa y cómo los cambios de financiación afectarán a los estudiantes dominó un nuevo panel estatal reunido para estudiar las agencias.
El Comité de Estudio del Grupo de Trabajo de la Agencia de Educación del Área celebró su primera reunión el lunes para hacer recomendaciones sobre los servicios y la supervisión de las nueve Agencias de Educación del Área de Iowa luego de una importante reforma de la AEA que la Gobernadora Kim Reynolds inició a principios de este año.
Algunos funcionarios escolares han indicado que estarían a favor de que el estado ralentice parte de la implementación de la ley para dar tiempo a comprender los efectos dominó de un proyecto de ley que permitiría a los distritos escolares conservar una parte de los fondos de educación especial que actualmente fluyen hacia la AEA. .
Pero en una votación de 6 a 4 el lunes entre 10 de los 17 miembros, la junta decidió mantener el rumbo y no retrasar la implementación de las nuevas asignaciones de gastos hasta el 1 de julio de 2026.
La nueva ley estatal exigía que se convocara un grupo de trabajo para revisar y hacer recomendaciones sobre los servicios de la AEA y su estructura y supervisión generales.
El grupo tiene 17 miembros, incluidos legisladores, administradores escolares, padres y funcionarios de la AEA. Sólo 11 miembros de la junta tienen voz pública sobre las recomendaciones que se han hecho a los legisladores, el Departamento de Educación de Iowa y la Junta de Educación del estado.
El representante estatal Brent Siegrist, republicano de Council Bluffs y copresidente del grupo de trabajo, dijo que la reunión del lunes fue el comienzo del proceso de tomar testigos y recopilar más información para hacer recomendaciones.
«Necesitamos más tiempo para determinar cuáles son los problemas», afirmó Siegrist.
El grupo de trabajo opera con el apoyo de fondos razonables para educación especial.
Según la nueva ley, el 100% de los fondos que actualmente van a la AEA para educación especial podrán distribuirse de manera diferente.
En el año académico 2025-26, cada distrito escolar puede retener el 10% de los fondos de educación especial para utilizarlos con cualquier propósito de educación especial dentro del distrito escolar, mientras que el 90% restante permanecerá en la AEA.
Adam Magliari, superintendente del Distrito Escolar Comunitario de Mediapolis, preguntó qué problemas tendría la AEA sin esos fondos.
Cindy Yelick, directora ejecutiva de la Agencia de Educación del Área de Heartland, que presta servicios a 53 distritos escolares en el centro de Iowa, dijo que la AEA de Heartland perderá potencialmente alrededor de $5,2 millones si todos los distritos no contribuyen con su parte justa de los fondos a la AEA.
«Es posible que la AEA ya no opere algunos servicios porque, francamente, no podrán hacerlo», dijo Siegrist.
Más tarde dijo a los periodistas que no tenía en mente tareas específicas que dejar dentro de la AEA. Pero dijo que los servicios de crisis, por ejemplo, están subutilizados pero siguen siendo una función de la AEA, o si un distrito escolar no contrata a la AEA para la educación de inglés como segundo idioma, esos servicios deben brindarse en otro lugar.
Magliari dijo que hay mucha flexibilidad en cómo los distritos escolares pueden usar el 10% de los fondos que solían ir a la AEA y quería que se pensara más en dónde se usa el dinero.
Jane Dufoe, asesora de política educativa en la oficina del gobernador, dijo que los distritos pueden redirigir esos dólares a la AEA si así lo desean, pero los superintendentes «deben usar ese 10% para servir mejor a sus estudiantes como mejor les parezca».
Robin Maas, profesora de educación especial del grupo de trabajo, dijo que llevará tiempo comprender las implicaciones de los cambios de financiación para los distritos escolares de Iowa.
«Sólo hay que frenar», afirmó Maas. ¿Qué efecto tendrá eso?»
Algunas personas están preocupadas por encontrar trabajadores.
Mientras la junta examina el futuro de las operaciones de la AEA, algunos miembros del equipo laboral han expresado su preocupación después de que la reforma legal provocara cientos de despidos.
Yelick dijo que la Agencia de Educación Regional de Heartland ha perdido alrededor de 80 empleados, la mitad de ellos en puestos de educación especial y 40 en puestos de servicios educativos y medios de comunicación, lo que, según ella, es consistente con lo que está viendo el resto del estado.
El reclutamiento es una lucha debido a «la inestabilidad del sistema», dijo Yelick. Los empleados preocupados por la sostenibilidad pueden haber buscado otras oportunidades fuera del sistema AEA.
«Ha habido una reducción del personal especializado (de capacitación), lo que ha llevado a una mayor carga de trabajo para algunos médicos», dijo Yelick.
Nueve AEA informaron que comenzaron el año escolar actual con 429 empleados menos que en el año escolar 2023-24 debido a la nueva ley estatal.
Varios miembros expresaron su preocupación por el apoyo equitativo de los servicios en las zonas rurales según la nueva ley. Si bien el dinero se distribuye en función de la población estudiantil, Siegrist dijo que los distritos más pequeños obtienen menos votos por su dinero.
«Creo que habrá algunas reducciones en los servicios para algunas de nuestras escuelas más pequeñas, simplemente por los cambios que hemos hecho», dijo Siegrist a los periodistas.
¿Qué es primero? El panel se reunirá nuevamente en la primavera.
El panel pidió al personal del Departamento de Educación que revise más información en las próximas semanas antes de hacer recomendaciones, incluidos los niveles de dotación de personal de la AEA y una encuesta de los distritos escolares sobre qué servicios consideran importantes para guiar una decisión sobre los servicios básicos.
Los miembros del grupo de trabajo también querían saber cuánto dinero estatal y federal se destina a la educación especial y cómo se compara con otros estados.
El panel fijó como fecha límite el 1 de febrero o antes para recibir la información solicitada. El grupo de trabajo se volverá a reunir antes del 1 de marzo, antes del momento crucial para que los legisladores avancen proyectos de ley en la sesión legislativa, en caso de que los legisladores necesiten realizar algún cambio.
Después de la reunión, Yelick dijo a los periodistas que era útil examinar cómo la renovación de la AEA de Iowa afectaría al estado.
«Durante toda la última sesión legislativa, eso es lo que pedimos, y muchos electores lo pidieron», dijo Yelick. «Es un problema muy complejo y tengamos el tiempo de investigación y el nivel de datos que necesitamos para solucionarlo».
Marissa Payne cubre la construcción y la política del estado de Iowa para el Registro. Comuníquese con ella por correo electrónico a mjpayne@registermedia.com. Síguela en X, antes conocido como Twitter, en @marissajpayne.
