CHARLESTON, SC (WBCD) – Charleston Waterkeeper abrió su primer laboratorio de ciencias comunitario, invitando a residentes, estudiantes y voluntarios a participar en el monitoreo de la calidad del agua de Lowcountry y en la investigación de la contaminación por microplásticos.
El nuevo laboratorio marca un hito en la expansión de los esfuerzos científicos comunitarios de la organización. Ofrece a los participantes una mirada de cerca a cómo se recolectan y analizan las muestras de agua, la oportunidad de observar microplásticos bajo microscopios y una comprensión de cómo los datos dan forma a las políticas y soluciones ambientales locales.
Un lugar diseñado para la colaboración y el aprendizaje.
Diseñado para respaldar una variedad de actividades, como el seguimiento del agua dirigido por voluntarios, oportunidades de aprendizaje STEM para estudiantes y sesiones educativas prácticas. Charleston Waterkeeper dice que el laboratorio profundizará la comprensión del público sobre las vías fluviales locales mientras construye una red de científicos comunitarios capacitados.
«Queríamos crear un lugar donde los voluntarios puedan venir, hablar entre ellos y crear un entorno de colaboración, un lugar donde merezcan el trabajo que realizan», dijo Britney Prebis, directora de ciencia comunitaria de Charleston Waterkeeper.
El laboratorio también ha facilitado la colaboración con organizaciones asociadas. El viernes, la organización sin fines de lucro organizó el Sustainability Institute, un grupo centrado en trabajos de conservación y restauración en todo Lowcountry.
«Tener un espacio de laboratorio funcional nos permite organizar capacitaciones más grandes como las que hicimos hoy», dijo Prebis. «Debido a que el sitio está justo en el río Shams, podemos comenzar con una presentación, repasar los métodos de muestreo y luego pasar directamente a probar las vías fluviales. Era mucho más difícil antes de que tuviéramos este sitio».
Mia Dipietro del Instituto de Sostenibilidad dijo que el laboratorio fortalece los esfuerzos conjuntos para proteger el medio ambiente de la región.
«Todo lo que hacemos tiene algún tipo de beneficio para Lowcountry, especialmente el monitoreo de microplásticos que realiza Charleston Waterkeeper. Es importante saber qué sucede en nuestras vías fluviales, especialmente porque dependemos tanto del agua», dijo Dipietro. «Fue realmente genial ver la nueva ubicación porque han mejorado mucho con su comunidad de monitoreo de microplásticos».
Basado en años de investigación comunitaria.
Stone se basa en una década de recopilación voluntaria de datos. Desde 2017, el programa Creek Watcher de Charleston Waterkeeper ha alentado a los residentes a adoptar sitios locales y realizar pruebas mensuales de la calidad del agua. En 2024, la organización sin fines de lucro amplió su trabajo con una iniciativa de seguimiento de microplásticos, capacitando a voluntarios para recolectar y analizar muestras.
El estudio encontró contaminación por microplásticos en los 18 sitios de prueba. Según la organización sin fines de lucro, los ingredientes comunes incluyen fibras de poliéster azules, acetato de celulosa, que a menudo se asocia con filtros de cigarrillos, y piezas de neumáticos desgastadas.
«Existen estudios puntuales en el área de Charleston, pero no hay datos a largo plazo», dijo Prebis. «Por lo tanto, tener datos de monitoreo, tener ubicaciones alrededor de la cuenca que se monitorean una vez al mes, crea una comprensión más integral del problema de la contaminación por microplásticos. Por lo tanto, nos ayuda a identificar fuentes, identificar áreas que pueden ser motivo de preocupación, donde hay altas concentraciones durante largos períodos de tiempo, y comprender los cambios a lo largo del año».
El nuevo laboratorio centraliza ese trabajo. Los voluntarios pueden recolectar materiales, filtrar muestras y realizar análisis en un solo lugar.
Transformar datos en acción
Charleston Waterkeeper dice que el laboratorio será fundamental para continuar y ampliar sus esfuerzos al agilizar la recopilación y el análisis de datos.
«Ahora, los voluntarios pueden venir y completar los análisis según su propio horario, lo que antes no era posible», dijo Prebis. «Hemos hecho que el proceso sea mucho más eficiente y son los datos los que impulsan el cambio e informan las políticas».
Al abrir el laboratorio al público, la organización espera fortalecer la relación entre los residentes y sus vías fluviales y al mismo tiempo alentar a más personas a participar en la investigación científica.
Se anima a los miembros de la comunidad interesados en ser voluntarios o aprender más a visitar el laboratorio e inscribirse en proyectos futuros. Pueden obtener más información aquí.
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